대장게실은 대장의 일부가 정상의 윤곽을 넘어서 주머니모양으로 돌출된 것이다. 그 대다수는 근층이 없는 가성게실로, 점막과 점막하층이 근층이 약한 부분에서 외측으로 돌출된 것이다. 대장게실은 그 수에 따라 단발성, 다발성으로 나뉘어지고, 다발하는 경우는 게실증(diverticulosis)이라 불린다. 또 S상 결장~하행결장에 자주 발생하는 다발성 게실(게실증) 중에는, 단발성 게실이 단순하게 다발하는 것만이 아니라, 대장벽의 muscle anomaly에 기초하는 근층의 비후와, 장간막 주위의 지방조직에도 반복성의 염증이 부가된 것이 많다. 그런데, 임상적으로 보아 대장게실에 염증이 있는 경우는 게실염(diverticulitis), 염증이 게실의 주위조직에 생긴 경우는 게실주위염(peridiverticulitis)이라 부르는 경우가 많다. 그러나 이것들은 병변의 정도, 진행도나 시기(병기)에 따라서 서로간에 바뀌는 것이다.